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直到戌时末，沈晗霜才见皇后指尖微动，缓缓睁开了眼。
“娘娘醒了！”一旁的嬷嬷难掩欢喜道。
沈晗霜瞥了她一眼，转而吩咐屋内的侍女：“去将太医请来。”
“奴婢遵命。”
“娘娘现下觉得如何了？”沈晗霜温声问神色疲惫的皇后。
皇后摇了摇头，声音低哑道：“我无事，别为我担心。”
沈晗霜用手背轻轻碰了碰皇后的额头，柔声道：“高热已经退了，娘娘还有何处觉得难受吗？”
“就是觉得有些累，浑身乏得很，”皇后顿了顿，神色无奈道，“腹中还有些饥饿。”
“嬷嬷说娘娘自昨晚起便水米未进，肯定会饿。”
沈晗霜抬首看向屋内的另一名侍女，吩咐道：“去备一些好克化的饭菜送来。”
“奴婢遵命。”
见皇后想坐起身来，沈晗霜连忙扶了一把，又用枕头垫在她身后，好让她靠着舒服些。
皇后身上只穿着单薄的中衣，沈晗霜将放在不远处的一件披风拿过来搭在皇后身前，又掖了掖锦被，以免皇后见了风。
一旁的嬷嬷温声说：“还是沈姑娘贴心细致。”
皇后仍然虚弱，却还是笑了笑，说道：“谁都比不过她的。”
“都是民女应该做的。”沈晗霜柔声道。
太医已经赶了过来，沈晗霜便让出位置，让太医仔细为皇后诊了脉。
“高热已退，娘娘再服几副药，几日后便会好了。
太医恭敬道。
侍女送来了斋饭，沈晗霜又让太医去看了看，问：“其中可有娘娘不能吃的东西？”
太医一一察看过后才说：“沈姑娘放心，并无。”
“你先退下吧。”皇后声音沙哑地吩咐道。
“微臣告退。”太医躬身离开了寮房。
待嬷嬷用银针试过斋饭，皇后便简单用了些饭菜。
沈晗霜一直陪在旁边。
待皇后用过饭，歇了会儿，沈晗霜又端起温热的汤药递到她面前，服侍皇后喝了药。
皇后似是慢慢从重病中缓了过来，看着没有那么虚弱了，说话时的气力也足了一些。
“娘娘还得好生将养着。太医叮嘱了，娘娘的心绪不能过于起伏，大悲大喜或是过于忧虑都不可。”沈晗霜面露关切道。
闻言，皇后叹了一口气，无奈道：“我也不愿如此，可我昨夜收到了陛下命人送来的信，实在是被气着了。”
话已经说到这里，沈晗霜知道皇后会继续往下，便安静地听着。
“陛下在信上说，我朝新帝即位，北达国不仅有意派使臣来访，还想嫁一位公主来和亲，以缓和两国之间的关系。”
皇后气郁道：“北达国与我国交战多年，矛盾颇深，如今说想把公主送来和亲，谁看不出其中的狼子野心？可偏偏眼下国库空虚，不是打仗的时候，宜和不宜战。”
“我和陛下都不愿让任何一个儿子娶外邦女子。可皇室子女的婚事，很多时候都身不由己，受太多桎梏。”皇后眉间紧蹙，似是无比忧虑。
皇后仿佛实在没了法子，向沈晗霜征求意见：“晗霜，你觉得此事该如何？”
沈晗霜垂眸道：“此为国事，民女不敢妄议。”
“这是国事，却也是家事。”皇后温声道。
“那位公主要比祝寻大上几岁，若两国真要和亲，按年纪，陛下或许会让隐洲纳了她。”
“太子妃便是将来的皇后，这个位置绝不能让外邦女子来坐。到时陛下应会让隐洲纳她为侧妃。”
皇后握着沈晗霜的手，语重心长道：“若你与隐洲有意重新结为夫妻，一定要赶在两国议定和亲事宜之前，或许还能阻止此事。”
“我昨夜听人说，你昨日与隐洲见过面，可是将彼此的心意说开了？”
昨日断云的马车光明正大地等在明府外，还将她接出了城，沈晗霜并不意外皇后会得知此事。
但还不清楚皇后今日以此事试探她是何用意，沈晗霜便意味不明地点了点头，没有多说。
一旁的嬷嬷倒是面带笑意地开了口：“殿下还亲自雕了一支簪子送与沈姑娘呢。娘娘今日是没瞧见，殿下与姑娘站在一处时，一对璧人似的，好看极了。”
皇后眼含暖色，笑着看向沈晗霜，语气温和地问：“当真有此事？”
沈晗霜脸上带着几分恰到好处的羞意，轻轻“嗯”了一声。
祝隐洲白日里有意当着皇后心腹的面送了她这支簪子，这嬷嬷果然提起了此事。
“可是你发间的这支紫檀木簪子？隐洲总算是开窍了，这支簪子瞧着的确很是衬你呢。”皇后面露喜色，含笑揶揄道。
沈晗霜柔声唤了一句“娘娘”，眼神羞赧闪避道：“别再打趣民女了。”
皇后眼神温柔，抬手抚了抚沈晗霜柔顺的乌发，又轻轻点了点那支紫檀木簪子，语气欣慰道：“看着你们能越来越好，我也安心了许多。”
“你放心，即便是不能阻拦两国和亲一事，我也不会让旁人成为你们之间的阻碍。”
沈晗霜眼睫微垂，唇边噙着浅淡柔和的笑意，并未多言。
天色已晚，皇后仍在病中，到了她该歇息的时辰了，沈晗霜不便再多留。
与皇后说自己明日会再来为她侍疾后，沈晗霜便退出了皇后的寮房。
离得远些后，沈晗霜才收回脸上那些看似很真的笑意，神色平静地往自己的住处走。
而屋内，沈晗霜离开后，皇后的神色霎时变得阴冷。
她沉声问一旁的嬷嬷：“他们的关系，竟当真有所缓和？”
嬷嬷垂首回道：“奴婢今日看着，应的确如此。”
“太子殿下特意去路上接了沈姑娘，却说是顺路。沈姑娘当时应是看穿了，却并未将事情点破，两人间有点心照不宣的意思。”
“将簪子送与沈姑娘时，殿下的神色也是从未有过的温柔。沈姑娘收下了簪子，还说觉得好看，且转眼就插在了发间，应并非是勉强才收下。”
皇后紧握着拳，指甲陷进掌心，刻出深深的痕迹。
“在这世上，男女情爱是最无用的牵绊和累赘。原以为已经能让她死心了，不曾想，竟还会有死灰复燃的一日。”
皇后喜欢沈晗霜，就像喜欢自己的亲生女儿一样，恨不能将这世上最好的一切都给她备着，将所有不好的东西都驱逐碾碎。
而皇后绝不愿见沈晗霜被无用的情爱牵绊，被人伤害，被人辜负。
没人配得上她的女儿。
更何况那人是祝隐洲。
是她最厌恶的那人的儿子。
见皇后神色难看，嬷嬷试探着问道：“娘娘，可要做些什么？”
皇后厉声道：“派人仔细盯着，一旦皇帝允了北达国的使臣来访，便让那位要来和亲的公主早些来长安。”
以沈晗霜的性子，即便是当真死灰复燃了，她也绝不会愿意与谁共事一夫。
既然上次让她死心得不够彻底，那便再来一次。
“奴婢遵命。”嬷嬷态度恭顺地应下。
沈晗霜沐浴完，吹灭了屋内的烛火，准备往床榻边走去。
窗边忽然传来两声轻叩。
很快便消散在晚风里。
沈晗霜脚步微顿，猜到了什么。
她正欲往窗边走去，又忽而意识到自己此时仅着寝衣，便寻了一件外衫穿上。
窗户并未从内上锁，但祝隐洲轻轻叩了两声后便没再做别的。直到沈晗霜打开窗户，他都一直安静地等在外面。
“要进屋说话吗？”担心会让隔壁屋子的春叶听见动静，沈晗霜轻声问。
“我待在此处便好。”祝隐洲温声说。
顿了顿，他补充道：“我是外男，不该在夜里进你的卧房。上次是因为有刺客潜入，事出突然。但在我们的关系有所转变之前，我不会再行此失礼之事。”
沈晗霜刚允许他与她之间有除了正事之外的来往，祝隐洲不想冒犯或慢待了她。
沈晗霜的窗外只有山景，别处的人都无法窥探这边的动向，她倒是不担心会被人瞧见什么。
但听了祝隐洲的解释，沈晗霜不由得想起了中秋那晚。
当晚她分明是酒醉后在明溪院的院子里睡着了，醒来时却是回到了卧房的床榻上。
不是春叶，那便应是祝隐洲将她抱或背回了屋内。