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一袭礼服的皇后现身了。
在她身侧跟着的，是穿着太子制式朝服的祝隐洲和皇子制式朝服的祝寻。
沈晗霜还发现，祝隐洲腰间佩戴着她曾送与他的玉佩，和那枚她分明已经亲手用剪刀绞破的香囊。
无论是她送的还是谁送的。沈晗霜从未见过祝隐洲在腰间佩戴任何东西。
祝隐洲虽惯使剑, 但他不会像虞临风那样佩剑。
因为曾听堂兄说起过，沈晗霜知道祝隐洲用的是一柄制作工艺极为复杂，但轻薄如绢, 尤为易于携带和藏匿的软剑。据说可以弯曲置于袖间或腰带内。
不过即便曾做过三年夫妻，沈晗霜也没有见过祝隐洲的那柄软剑。
而她送与他的玉佩和香囊更是从未被祝隐洲佩着带出去过。
这是沈晗霜头一回见他将它们佩在腰间。
那枚由她亲手缝制又剪破的香囊……
应是被人缝补好了。
沈晗霜没有去想是谁补好了这枚已经被她留在过往之中的香囊。她几息之间便已收回了目光, 悉心注意着外祖母的状态，不再看向祝隐洲。
而她不知道的是, 祝隐洲眼前虽有许多人, 但他沉静的目光其实一直遥望着她。
一瞬都不曾移开。
待礼官宣读完长篇的吉诏, 便是皇后说话的时候了。
沈晗霜看见皇后正神色庄重地说着些什么，但她垂下眼睫，并未细听，也不再继续看向一国之母此时的端庄仪态。
自从得知皇后曾对外祖母下手, 在沈晗霜心底，无论皇后做这些事的目的或出发点是什么，她都已经无法再对皇后怀有任何敬重或亲近的感情。
皇后的话说完，太子本该接着在一众女眷前代没来参与秋祈的帝王说些什么。但祝隐洲只神色冷淡地朝一旁的礼官摇了摇头, 淡声道：“开始吧。”
“是。”礼官恭敬地应下。
在场的所有人便都听见礼官高声宣布今日的秋祈之礼开始。
随行来了洛阳的礼官分列成两队，站在自行宫外上到青云寺的数百级阶梯两侧。和他们一样站在山阶两侧的是今日的护卫，都是自洛阳军营抽调过来的精兵。
一袭繁复礼服的皇后行在最首，太子祝隐洲和二皇子祝寻分别跟在她的身后。
紧接着, 便是按照家主官职依次排列的官员家眷们。
沈晗霜的两位伯母代表着沈府, 自然排在前列。
但如今明面上，沈晗霜的外祖母身体不适。为了不耽误秋祈整体的进程, 明老夫人主动换去了队伍最末, 走到了那三位同样需要人搀扶的贵女身后。
是以沈晗霜并未与两位伯母同行，而是仍然与明姝雪一起陪在明老夫人身边, 待其余女眷都往前走上山阶后才跟了上去。
嬷嬷与侍女都没有资格参与秋祈，沈晗霜她们后面不再有别的人跟随。
明老夫人实际上并未中毒，本有余力自己登上这些山阶，但为免被任何人看出破绽，她还是由沈晗霜和明姝雪扶着，走几步便停一停，在原地缓一缓。
就在她们前面的那三位贵女也似是经历着巨大的煎熬，很快便脸色煞白，看着虚弱不堪，俨然一副重病之人的模样，似是下一瞬便会脱力倒下。
看来虽然她们的性子还是不够沉得住气，但在装病一事上，她们还是有些心得的。
沈晗霜不由得腹诽道。
扶着外祖母登上一级一级山阶时，沈晗霜留了个心眼，暗中仔细看了看护卫在山阶左右的士兵。
不知这些人里，是否也有皇后的眼线。
不期然看见身着铠甲的林远晖时，沈晗霜心神微顿。
亲自护卫在山阶上的林远晖同样看见了沈晗霜，他神色未变，只不动声色地朝沈晗霜递了一个沉定的眼神。
沈晗霜立即便领会到——
从洛阳军营调来的这些精兵，应都是林远晖仔细筛选核查过的。
想必皇后无论如何也不会在秋祈这样的场合对在场的女眷做什么，沈晗霜也稍微放心了些。
所有女眷都走过了这数百级山阶，在青云寺前的空地上停下时，青云寺的僧人才将众人请进了寺中。
寺内青烟袅袅，让置身其中的人不自觉地心生虔诚与敬畏。
接下来的一应祈福礼节便都不再由礼官负责，而是交由了青云寺的住持。
待今日参与秋祈的所有人都依次在神佛面前上过香之后，青云寺内的高僧会在寺中为众人讲经说法，去染成净。再往后，大家便会在青云寺中用素斋，以一蔬一饭体会禅意与佛缘。
虽话里说着菩萨于一切众生悉皆平等，但皇后、太子、皇子终究与其余人的身份不同。一同听高僧讲经时，最靠前的蒲团自然是他们三人的。
朝臣大都还是那些朝臣，家眷也还是那些家眷，但如今龙椅上的天子已经换了人。
去年带着众人来青云寺秋祈的还是前太子祝清，而眼下，祝清的尸身早已埋葬在前尘往事中。
今年的秋祈以皇后为首，太子与二皇子作伴，便不仅代表着帝后关系和睦，还意味着起码明面上，祝隐洲这个太子之位是受皇后与二皇子支持的。
且在场的人都知道，当今圣上早在登基大典之前便对外宣布过，他不会再召开选秀，遴选其他女子入后宫。而皇后在生下二皇子祝寻时身子有损，多年来都不曾再有过孩子。
如此一来，除非有什么意外发生，否则皇帝膝下便只会有太子与二皇子这两个儿子。
而除非皇帝废太子，否则祝隐洲的前路已经一目了然，是旁人几辈子都羡慕不来的通天途。
但一直安静地参与着这些秋祈礼仪的沈晗霜却知道，此时皇家的表面和睦之下，已经有暗流在无声涌动。
稍有不慎，便会有人被卷入其中，血肉连同着骨骸一起被拽进暗不见底的深渊，让人无法翻身，更无法求生。
满载权力的车轮滚滚驶过时，端坐在车内的上位者不会知道，也不会在意，将有多少人被卷进车底，尸骨无存。
是人便会有力有不逮之时，沈晗霜这回能救下那三名被皇后下了慢毒的贵女，但无人能预知下回又会是谁遭遇何种手段。
沈晗霜不可能次次都有法子。她惟愿自己的家人不会被牵连。
沈晗霜抬眸看向正无悲无喜地俯瞰着世人的神佛，随即虔诚地在心底为自己身边的人祈愿。
无声的期盼一句句在心底流淌而过时，不知想到了什么，沈晗霜骤然睁开眼睛，眼底是一闪而过的空茫与愕然。
有些习惯，竟如此根深蒂固吗……
庄严肃穆的秋祈结束后，黄昏时，众人随着皇后一同离开了青云寺，回到了山下的行宫中。
沈晗霜原以为，秋祈结束后，本就是临时来行宫的她和外祖母、明姝雪便就应该可以回明府了。
但她与皇后提起此事时，皇后只说不急，又留她们在行宫住了几日。
为免回避之意太过明显，沈晗霜便也没有坚持，仍和之前一样，每日都去凤宁宫陪皇后说话。
直到几日后，沈晗霜照常去了凤宁宫，却是面带忧色。
行过礼后她神色焦急地同皇后说：“娘娘，民女的外祖母近日来一直咳嗽难眠，民女想请太医去为她看一看。”
皇后原本正神色柔和地看着沈晗霜，闻言，她脸上也立时多出了忧虑之色，担忧道：“已经有几日了？你这孩子，怎么不早来同我说此事？”
皇后紧接着便吩咐身旁的嬷嬷：“将太医都叫去为明家老夫人诊脉。”
待嬷嬷领命离开，皇后牵着沈晗霜的手，温声宽慰道：“不要着急，我与你一起去看看老夫人。”
“多谢娘娘。”沈晗霜轻轻点了点头，仍难掩不安。
有皇后的命令，太医们很快便赶到了明老夫人住的院子里。沈晗霜和皇后到的时候，已经有几位太医为明老夫人诊过脉了。
面容疲惫的明老夫人面对着门口，先看见皇后，正欲起身行礼，皇后连忙上前扶住了她，柔声道：“老夫人歇着便是，不必多礼。”
太医们连忙停下手中的事情，齐齐向皇后行礼。
见状，皇后蹙眉沉声道：“都什么时候了，还在意这些虚礼。快好好给明老夫人看看，这到底是怎么了？”