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“我们愿意支付3000几尼。”达什眯着眼睛说道。
“这不是钱的问题，如果不能抓住人物的神韵，我出手跟其他画师又有什么区别？”爱洛耐住性子解释说。
“5000几尼，蒙托盖子爵，斯图托瓦是很有诚意的。”达什的眼神变得阴鸷起来，盯住爱洛沉下脸：“您要见好就收。”
“我能理解您想为斯图托瓦伯爵夫人做点儿什么的心情，但人要量力而行。即使我乐意，最近两年也抽不出时间。”
爱洛不是害怕，她要为安东尼考虑一下，也不好让伯威克侯爵过于难堪，说话多少留了余地，态度相当委婉。
“是答应了其他人吗？的确，小小的子爵谁也得罪不起。这样，告诉我是哪家，我出面帮你解决。”
看起来，达什很习惯让别人退让，爱洛暗暗叹气：“按说能定制肖像画的人家都是非富即贵，在沟通上问题不大，没想到这是一个喜欢仰仗身份的贵族，只能再次祭出我的金大腿了。”
达什口中的小小子爵沉默过后，绷着脸说道：“正常情况下，一幅人像画需要半年左右。当然，我使用的画法和用品特殊，可能提前完成。但是，无论怎么赶工，也没办法在两年内挤出哪怕一个月的空闲。”
停顿了一下，爱洛说出让他更为意外的话：“我在好几年前就在为霍华德伯爵夫妇绘制双人画像做准备，只是暂时没有动笔，这次终于确定了时间。您一定知道我和伯爵夫人的渊源，绝对没有推迟的道理。”
达什打量了爱洛几眼，琢磨起来：“那位风头很足，和母亲有来往的夫人是这个女画师曾经的赞助人，倒是听说过，但并不了解具体的情形。不过，能在我提出要求后还嘴硬不接受，并把霍华德伯爵搬出来，似乎真有其事，而且她们的关系不一般。”
别看达什一开口就以势压人，好像是个粗鲁无脑的纨绔公子，其实心思很细腻。
原本找上门的目的就不纯粹，这会儿，他见爱洛既不欣喜，也不慌张，就像是在跟普通客户谈一笔普通的生意，没能谈妥，于是实言相告，根本不在乎来的人是谁，脑子疯狂分析起来。
这份沉稳，应该不完全来自刚登基两个月的女王。别看眼前的女画师是有封地的帝国子爵，但连个正式的宫廷职务都没有，不过是得到了兰姆西斯一时的青眼，和那些陪着选首饰选裙子的小姐没什么两样，不足以成为她的依仗。
所以，这个蒙托盖子爵真是科内德家的什么人吗？否则，她哪来的底气跟自己硬扛？
达什忽然想起一个遥远的笑话，据说卡佩家的奥萨尔要跟卡罗琳的表妹联姻。大家喝完酒还打过赌，说南方姑娘不可能拿下未来的侯爵，出于政治上的考量，肯定得是纯血的法尔西人才有机会。
如果真的没关系，科内德家怎么会支持一个女画师？霍华德伯爵也不是肯吃亏的人，真要搅合了他的画，自己也落不下什么好。
达什·斯图托瓦很少吃瘪，想到这里，脸色青红交替，进退两难。三家都不是软柿子，他肯定没有足够的实力让别人妥协。
本来只想背后搞点儿小动作，显示一下存在，让女王不要小看了斯图托瓦，可别最后被人找到父亲面前，反倒丢脸。
不能让可有可无的小事破坏他一向精明能干的形象，达什打定主意，露出赞许的笑脸，点头说道：“贵族的契约精神是兰吉利得以超越大陆各国的基础，您愿意遵守诺言，是帝国的成功，我本人很钦佩您的品德和选择。”
只要保持住风度，他就永远是斯图托瓦家的未来之星。
“感谢您的理解，源远流长的贵族世家果然有过人之处。”
爱洛装模作样的表示同意，将达什送到门外，关上门冷哼一声，到处都是自以为是的人，早晚要被尤朵拉收拾。
她用霍华德伯爵应付走了斯图托瓦，但这事儿没完，后面还有一大堆漏洞要补。
总不能这头打着人家的旗号，然后本人什么都不知道吧？
整件事的来龙去脉，最终结果，达什想做什么，她是怎么说的，必须让卡罗琳有所准备，将来在宴会上遇见这家人的时候才好应付。
第277章 双人画像
新年期间, 爱洛成了拥有实际封地的蒙托盖子爵，考虑到自己是女王登基后授予爵位的第一人，因此低调行事, 没有举办舞会庆祝，甚至连下午茶都没约过。
霍华德伯爵夫妇在圣诞第二天离开兰敦，去了拜阿斯城度假，前几天才回来。虽然当时就有留守的管事送来祝贺信，约根纳在上周还是亲自上门, 带来礼物，说卡罗琳最近比较忙，准备过一段时间再找爱洛喝茶聊天。
今天这事儿出来，她得尽快和卡罗琳通气，之前那个放松修整的计划，估计要泡汤了。
这会儿不到中午, 爱洛先回家吃饭换衣服，然后带着莱莉和达格妮, 同样做了霍华德伯爵府的不速之客。
卡罗琳饭后没有睡午觉，正在处理度假期间积压的一大堆事务，听见一个熟悉的声音和约根纳在门厅说话, 心里还有些奇怪。
“不是说加西亚画廊天天人满为患, 你怎么有空来我这里？”
卡罗琳看着一脸沉静的爱洛, 挑眉笑道：“我收到消息的时候可是惊呆了, 还遗憾赶不上你的庆祝宴会, 后来听说你没有请客，又觉得很正常。”
“我当时什么准备都没有, 人都是懵的，哪有心思举办舞会, 最近忙起来，更顾不上了。”
爱洛坐下来喝了一口茶，没有绕圈子，赧然说道：“我遇到一件事，可能会给你和伯爵大人带来麻烦。早上实在想不出办法了，只好拿你们当招牌。”
看见堂堂帝国子爵一脸的不好意思，委屈巴巴的模样格外惹人心疼，卡罗琳嗤笑道：“可别做出那幅鬼样子了，能把两大御用画师家族比下去的人，能是个弱不禁风的小可怜吗？说说看，你干什么了？”
“嘿嘿，我为了堵住斯图托瓦家长子的嘴，跟他说接了你的活儿，不能给他们家的伯爵夫人绘制肖像。”
爱洛没有隐瞒，详详细细告诉卡罗琳，达什跑过来提了什么要求，她是怎么搪塞的，尽管最后大家笑嘻嘻的达成一致，但就对方的行事风格来看，她很担心会被使袢子，因此赶紧前来告状。
卡罗琳轻巧的说道：“原来是不想给斯图托瓦夫人画像，没多大事儿，他们家的封地在达洛斯郡，跟我们离得很远。”
哦，看来不是一路人，爱洛放心了：“他们都不去外边打听一下吗？竟然想绘制同款肖像炫耀身份，这是笃定女王不在乎还是想压皇室一头？”
爱洛搞不明白里面的渊源，卡罗琳可是清清楚楚：“不知道多少代之前支持过皇室对外战争，仗着功劳把达洛斯郡的封地牢牢掌握在手中，又和兰敦的很多贵族有交易，势力盘根错节，在议会的声音一直比较大。”
“所以不怎么尊敬陛下？”爱洛瞪大眼睛问道。
“应该是没有找到获得女王垂青的突破口，想通过这种方式露个脸。只是没什么脑子，不像斯图托瓦伯爵的办事风格。”
卡罗琳的分析基本到位，爱洛点头道：“估计是那个达什出的馊主意，我提到你们之后，他立马变脸，会笑了，也会说话了。”
“这些保守贵族的继承人从小就知道哪些人惹不起。”
卡罗琳漫不经心的说道：“他们黑石河谷的人是那个样子的，跟我们可完全不同。”
“不会给你带来困扰就好，我才不去给他们画像，还想就给我两个月，一点儿常识都没有。”
爱洛愤愤不平道：“以为谁都能让我从早干到晚，连着几十天赶工吗？那可是兰吉利的女王陛下，真是心里没点儿数。”
卡罗琳好笑的看着爱洛发牢骚，忽然问她：“那幅登基像我看到了，确实很让人震撼，不怪别人打主意。你不会真的打算给我们画双人像吧？”
“我说的话当然要做到。”
爱洛是实心实意想要感谢伯爵夫妇：“我们认识很多年了，从拜阿斯城到兰敦，也没少被霍华德伯爵的照应。现在正好补上一幅结婚画像，只是不知道你们有没有空？
卡罗琳没想到爱洛来真的，愣了一下说道：“我和塞拉斯结婚时，没有邀请太多人，仪式也匆匆忙忙，对很多细节印象不深。再说了，你现在是女王的私人画师，给我画像也不合适。”
爱洛笑道：“正因为我画了陛下的登基像，以后也不可能有人找我绘制肖像了，但你除外。没有你，兰敦可没人认识我。为了保持住我的职业水平，哦，善良的伯爵夫人，给我一个机会吧。”